人類有求同與求異兩種本能的欲望，例如：兒童看到哥哥有的東西，他也要同樣的一份；媽媽給他理了一個和同學不一樣的頭髮，便不敢上學，這些都是求同的例子。每人分兩塊糖，弟弟會找各種藉口多要一塊；媽媽給他買了新鞋子，就巴不得到班上去炫耀一下，又都是求異。
作者舉出兒童的例子，表示「求同與求異」是一種先天的本能，不是由後天學習而來。至於成人，也同樣有求同或求異的慾望，就包含了先天和後天的成分。求同常源於普世價值的考量，求異則常是冒險的人生。例如，窮人和下智者永遠在求同，探險家和賭徒則永遠在求異。
人都想發財，那是求同還是求異呢？該又是求同，也是求異吧！
窮人想發財是求同，富人想富上加富則是求異。人性是：不如人時就求同，並駕齊驅後就求異。
求同與求異既然是人類先天的本能，就人人都有，你我也不例外。但是，求同與求異既是人性、也是人慾。你以何種方式展現它們，端看你是凡夫俗子還是一個有智慧的人。所以，見賢思齊是求同，同流合污也是求同；展現個體獨特的理想是求異，倒行逆施也是求異。
求同與求異是人類「積極」的本能，它既是一種奮發向上的動力，也是一種破壞的力量。所以，求同與求異的結果可以大好，也可以大壞。人類的文明源於這種積極的動力，但它同樣也可以導致戰爭與毀滅。
人類另外還有一種「消極」的本能，那就是：不求同、也不求異。例如「怠惰」與「拖延」，它們經常表現在「好逸惡勞」或「好易惡難」的行為上。它們的出現與求同、求異的本能取向正好相反：它們是不求改變，只是「原地踏步」。
當然，道家高人那種和光同塵、遺世而獨立，也是不求同與不求異的表現，但那是主動的、自發的，不像「怠惰、拖延」是被動的、不自主的。
相對於道家消極的的含玉而隱，佛家和儒家則是較為積極：佛家要「度盡蒼生」是求同，而儒家「知其不可而為之」是求異。
以佛、儒的立場來詮釋求同與求異，已超出凡夫的本能慾望，而是一種理性認知。所以，求同的最高境界是自身與天地德性的融合；而求異又是展現個體獨特的天命。這些都遠超出人類的本能，個人必須以極大的毅力去「實踐」，才能做到知行合一而有所成就。否則，又和一個到臨終才覺悟的凡夫何異？仍然是徒呼負負，虛度了寶貴的人生。
