塞爾瑪陪伴丈夫駐紮在一個沙漠的陸軍基地裡。丈夫奉命到沙漠裡去演習，她一個人留在陸軍的小鐵皮房子裡，天氣熱得受不了——在仙人掌的陰影下也有華氏125度。她沒有人可談天——身邊只有墨西哥人和印第安人，而他們不會說英語。
她非常難過，於是就寫信給父母，說要丟開一切回家去。
她父親的回信只有兩行，這兩行信卻永遠留在她心中，完全改變了她的生活：
「兩個人從牢中的鐵窗望出去，一個看到泥土，一個卻看到了星星。」
塞爾瑪一再讀這封信，覺得非常慚愧。她決定要在沙漠中找到星星。
塞爾瑪開始和當地人交朋友，他們的反應使她非常驚奇，她對他們的紡織、陶器表示興趣，他們就把最喜歡但捨不得賣給觀光客人的紡織品和陶器送給了她。
塞爾瑪研究那些引人入迷的仙人掌和各種沙漠植物、物態，又學習有關土撥鼠的知識。她觀看沙漠日落，還尋找海螺殼，這些海螺殼是幾萬年前，這沙漠還是海洋時留下來的……原來難以忍受的環境變成了令人興奮、留連忘返的奇景。
是什麼使這位女士內心發生了這麼大的轉變呢？沙漠沒有改變，印第安人也沒有改變，但是這位女士的念頭改變了，心態改變了。
一念之差，使她把原先認為惡劣的情況變為一生中最有意義的冒險。她為發現新世界而興奮不已，並為此寫了一本書，以《快樂的城堡》為書名出版了。她從自己造的牢房裡看出去，終於看到了星星。
